前の晩に「さて明日はイカメタル」と書いた、その結果である。先に言ってしまうと、5杯。惨敗だ。ただしこれは、自分ひとりが下手を打った夜ではなかった。前日から、聞こえてくる船はどこも一桁ばかり。そういう海だった。
前日は、聞く船すべてが一桁だった
7月24日。自分は乗っていないが、この日のイカメタルはどの船も沈んだらしい。潮がとんでもなく速く、聞こえてくる船はすべて一桁ラッシュ。先週の40杯とは打って変わって、渋い話ばかりが回ってきた。
そして自分が予約していたのは、その翌日の25日である。
「昨日釣れてないき、辞めてもええよ？」
25日も潮が結構速いらしく、船長自ら「今日はやめておいた方が良さそう」と言ってきた。結果、乗り合いの半数がキャンセルした。
この日の船はMAEBAR遊漁船だ。ここの船長がいい人で、土曜という一番の稼ぎ時なのに、はっきり客の側に立ってものを言う。
「昨日釣れてないき、辞めてもええよ？」
普通なら黙って出して、代金をもらえばいい場面だ。
数ヶ月前にも、こんなことがあった。レンタルボートでイサキを釣っていたら、ポイントの近くにMAEBAR遊漁船がいた。
釣りをしていると、先に人が入っているポイントの近くに入った時、あまりいい顔をされないことが多い。遠目にも分かるくらい、露骨に嫌そうな顔をする人だっている。だからこちらも気を遣う。
ところが、この船は逆だった。それまで一度も話したことがないのに、向こうから声を掛けてくれたのだ。
「こっちでイサキがよく釣れゆうき、もっと寄ってきいや」
しかも、切り上げる時にはこうまで言ってくれた。
「もうイサキ釣りは終わって別の釣りに行くき、餌いらんか？」
そう言って、余った餌を分けてくれた。そういう船長である。
それで自分たちはどうしたか。出してもらった。
悪天候で中止になるのは分かる。けれど、釣れるか釣れないかは行ってみないと分からない。昨日は良かったのに今日はダメ、というのは釣りでは日常茶飯事だ。ならばその逆——昨日ダメで、今日は良い——があってもおかしくないじゃないか。
「行ってみんと分からんきね」
そういう理屈である。結論から言えば、この日は理屈が外れた。
日が沈む前から、潮は速かった
暗くなるにつれて、周りにも船がぽつぽつと集まってきた。
便利な装備なのだが、これを起動した瞬間に分かってしまった。潮が速い。竿を出すと、それがもっとはっきりする。糸が横に近い角度で流されていく。回収してみると、仕掛けがフローティングルアーのように海面を引きずられて上がってきた。沈むはずの鉛が、水面を滑ってくるのだ。
イカメタルは、狙った棚（タナ）にスッテを置いておく釣りだ。潮が速いと仕掛けが吹き上がって、そこに留まってくれない。船長が船のギアを入れたり抜いたりして、釣りができる状態に調整してくれる。GARMINは船の位置を止められても、水中の潮までは止められない。そこを人の腕で埋めてもらっていたわけだ。
その調整のおかげで、ちょっとだけ釣れた。
初めての沖漬けは、家にあった麺つゆで
釣れたので、前からやってみたかった沖漬けを試すことにした。船の上で、生きたイカをそのままタレに放り込む、あれである。
専用のタレも売っているが、あれが結構いい値段をする。そんなに中身は変わらんだろうと思い、家にあった濃縮2倍の麺つゆをタッパーに移して持ってきていた。当然、クーラーボックスの中で冷やしてある。
釣れたイカを入れると、ブシュー。
この沖漬けは家に帰ってから食べた。麺つゆで足りるのか、専用のタレに勝てるのか——その話は料理編と同じく、また別の記事で書く。
しかし、アタリが増えていかない
ここから伸びなかった。伸びないどころか、アタリそのものがなくなって、「無」の時間が続いた。
先週は後半にまくった。だから今日も後半に来るだろうと思っていたが、来ない。地合いが来ない。
厄介なのは、ベイトの反応はずっとあったことだ。25〜45mと70〜90mの2層に分かれて、上の層は魚探が真っ赤。餌はずっといる。それでいてイカが食わない。
もう一つ、妙なことがあった。イカメタルでは集魚灯を焚いていると、上から覗いてもベイトの群れが見えることが多い。ところがこの日は、それが全く見えなかった。たまにトビウオの子供や、ウミヘビのような細長いのが灯りの下を通るくらいのものだ。魚探はあんなに真っ赤なのに、水面には何も寄ってきていない。
「やばいにゃあ、このままやとツ抜けいかんぞ？」
先週あれだけ効いた赤黄が、この日はさっぱりだった。カラーをローテーションしても変わらない。前日に買ったばかりのドロッパーも当然入れた。フルピンクUV、それに店のライトで結構光っていたスーパーブルーグロー488。光る／光らないで差が出るかを試したかったのだが、どちらも無反応で終わった。オモリグに替えてもダメ。
この日は初めてエサ巻きスッテも試している。スッテに鶏のササミを巻きつけて、色や動きだけでなく匂いでも誘うという仕掛けだ。イカメタルはふだん餌を使わない釣りなので、こちらとしては奥の手のつもりだった。それも釣れなかった。
結局、当たったのは2つだけだった
これだけ手を替え品を替えて、5杯。内訳はこうだ。
上の赤白のメタルで3杯。これがこの日の一番の当たりだった。しかも、ろくに使ったことのないやつで、メーカーもよく分からない。エギの形をしたメタルだ。周りの連れも赤白が良かったらしく、この日の正解は赤白だったのだと思う。カゴの中には自信を持って入れた色がいくつもあったのに、仕事をしたのは一番あてにしていなかったやつだった。
下のエンジ色——ディープレッド——のドロッパーで2杯。前日に新調したがまかつのスピードメタル エギドロッパーである。最近はシマシマばかり使っていたので、たまには単色も試そうと買ったやつだ。派手系が全滅した夜に、この地味な色だけが仕事をした。新調した4つのうち、当たったのはこれ1本きりだったが、それでも買った意味はあったことになる。
ヤケクソのサビキも空振り、そして5杯で終了
もうヤケクソである。サビキを取り出した。太刀魚てんや用の餌を釣っておこうという算段だ。こういう時のために、小さめのサビキを保険で持ってきていた。
「こんだけ真っ赤なベイトがおれば、鯖くらい適当に釣れるやろ」
甘かった。まったく釣れない。赤網は付けていないが、フォールと巻きを繰り返せば何か掛かるだろうと思っていたのに、いっさい掛からない。連れはワームを取り出してアジを狙ったが、これもダメだった。
「なんちゃあ釣れんぞ…」
別の連れは、もう座って半分後ろにもたれ、やる気のない格好で竿を持っていた。たまに思い出したように適当にしゃくるだけ。心が折れていた。目が死んでいた。連れの奥さんは、とうに竿を置いて休んでいた。
終了。自分は5杯。他の人もおそらく3〜5杯。惨敗である。
帰りがけの浦戸湾は、月が明るかった。満月ではないが、まあまあ明るい月だ。昔から満月は釣れないとよく聞く。
なぜ釣れなかったのか、整理してみる
帰ってから、思い当たることを並べてみた。
まず潮。これが主犯だと思う。24日も25日も、船を問わず一桁で終わっている。イカメタルは潮が速すぎると、メタルもドロッパーも吹き上がって、狙った棚に置いておけない。ラインがあの角度で流れていく絵が、そのまま答えになっている。
次に月。イカメタルは集魚灯でイカを寄せる釣りだ。空が明るければ、その灯りの効きは相対的に落ちる。「満月は釣れん」という昔からの言い伝えは、少なくとも灯り勝負の釣りでは筋が通っている気がする。
そしてベイトの謎。魚探はあれだけ真っ赤だったのに、サビキには何も乗らず、ササミを巻いたスッテにも見向きもされなかった。
引っかかるのは、集魚灯の下にベイトの群れが最後まで見えなかったことだ。いつもなら上から覗いても見える。イカメタルは、灯りでベイトを寄せ、それを追って浮いてくるイカを釣る釣りである。その一段目が成立していなければ、あとは何をどうやっても始まらない。魚探に映っていた反応は、深いところに留まったまま浮いてこなかったのだろう。潮が速くて灯りの下に留まれなかったのか、月が明るくて灯りの効きが薄まったのか。おそらくは、その両方だ。
そして、周りの船。途中で船長が知り合いの船に連絡を取ってくれたが、そちらも一桁の途中だった。ただし後から聞いたところでは、この日いちばん釣っていた船で、最大20杯くらいだったらしい。爆釣には程遠い数字だが、一桁が並んだ夜としては上等である。
自分たちが叩いていたのは水深100mあたり。その船は120mだったという。潮が速い日は、沖へ出るより丘寄りのほうがマシだ——というのが船長の読みだったのだと思う。潮が速すぎればイカも口を使わなくなる。理屈は通っている。
それなのに結果は、もう少し深いほうがマシだった。この矛盾が難しいところだ。どの水深を叩くかはその日その日の船長の判断で、こちらから指示できるものでもない。任せて乗っている以上、当たる日もあれば外れる日もある。
打つ手が悪かったわけではない。その夜の正解が、20mだけ下にあった。それだけの話である。
行ってみないと分からない、と思って出た。実際は行ってみても分からず、帰ってきて人に聞いて、ようやく少し分かった。釣りは難しい。次は潮の緩い日に当たってくれることを願っている。
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